Black Metal ist eine Subkultur des Metal, die Ende der 1980er entstand und sich insbesondere in Norwegen und Schweden und daraufhin in Nord- und Mitteleuropa rasch ausbreitete.
Noch immer kommen allerdings die meisten erfolgreichen Bands aus Skandinavien, auch wenn sich vor allem in Amerika eine blühende Szene von Black Metal-Bands gebildet hat, die den Stil auf ihre Weise und oft in Vermischung mit Post-Rock- und Ambient-Music-Einflüssen neu interpretieren (manchmal als eigenes Subgenre "US-Black-Metal" klassifiziert).
Das nicht eindeutig zu begrenzte Genre wird oft undifferenziert für alle Bands verwendet, deren Image, Auftreten und Texte eine Verbindung satanischer, heidnischer oder misanthropischer Elemente aufweisen. Besser von Death Metal und anderen Spielarten abzugrenzen ist das Genre aber über andere Definitionen, zum Beispiel allein über die Musik, auch wenn viele der Bands ausgeprägte Images verwenden: Es wird in der Regel auf gutturalen Gesang zurückgegriffen, der von sehr hohem Schreien bis hin zu tiefem Gekrächze reichen kann. Beim Gitarrenspiel dominieren schnell gespielte, atonale Riffs, die oft in hypnotische Weise wiederholt und zu Themata ausgebaut werden. Die Songs sind oft lang, sehr komplex und nicht in traditionellen Strophe-Refrain-Strophe-Schemate komponiert, was neben der wesentlich höheren Tonart einen Hauptunterschied zu oft recht simple konstruierten Death-Metal-Songs darstellt. Am Schlagzeug dominieren Doublebass und Blastbeats. Vereinzelt werden auch Keyboards zum Aufbau eher orchestraler Momente verwendet, dann spricht man oft vom sogenannten "Symphonic Black Metal". Insgesamt zeichnet sich Black Metal durch sehr schnell gespielte, dissonannte bis atonale Songs aus, die Soli sind in der Regel nach klassischen Heavy-Metal-Merkmalen harmonisch.
Der Szene lastet der Ruf an, von Menschen mit rassistischer oder zumindest ausgeprägter patriotischer Einstellung unterwandert zu sein, dies vor allem aufgrund einiger Zeitungsartikel und Äußerungen einzelner Musiker, die aber oft eher in den Bereich der Provokation zu rücken sind. Tatsächlich sind Bands, die echtes rassistisches Gedankengut transportieren, in der Szene eher selten und werden von einem großen Teil der Fans abgelehnt. Allerdings ist Black Metal ein sehr elitäres Genre, dass sich vom Rest der Musikszene abgrenzt und sich nur in begrenzter Form für neue musikalische Entwicklungen öffnet. Es darf daher als musikalisch konservativ gelten, auch wenn viele Band inzwischen progressive Elemente in ihre Musik integrieren. Diese müssen aber zumeist damit leben, in ein Subgenre geschoben zu werden und nicht mehr zum "True Black Metal" gerechnet zu werden. .
