El rhythm and blues (o R&B) conocido también como "música negra norteamericana" es un género musical derivado en su origen del jazz, el gospel y el blues. El término musical fue introducido en Estados Unidos en 1949 por Jerry Wexler de la revista Billboard. Sustituyó al término conocido como "race records" (grabaciones de raza), considerado ofensivo para la posguerra mundial así como para la categoría de Billboard "Harlem Hit Parade" en junio de 1949, y principalmente era usado para identificar el género musical que más tarde se desarrollaría en forma de rock and roll. El R&B original, conocido hoy como rhythm and blues clásico, ha evolucionado tomando dos vertientes populares una conocida como rhythm and blues contemporáneo y otra que no tiene prácticamente relación con el subgénero rhythm and blues mainstream.
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R&B contemporáneo
A mediados de los 90s, Mariah Carey, considerada una de las grandes exponentes del rhythm & blues, le dio un giro a la música haciendo historia con una fusión de pop, R&B y el hip-hop más comercial. En 1995, su tema "Fantasy" logró convertirse en la primera canción de una artista femenina en debutar directamente en el #1 del Bilboard Hot 100. Con esto Mariah Carey se consolidó como una exponente del R&B moderno y una revolucionaria del hip-hop al grabar un remix de Fantasy con el rapero Ol' Dirty Bastard que generó un gran éxito comercial y todo un suceso musical que ha trascendido todos estos años y que han venido imitando todas las cantantes de pop y R&B al hacer colaboraciones con raperos.
A principios de siglo, la unión entre el R&B y el hip-hop llegó a un punto en que, en algunos casos, la única diferencia entre ambas categorías se encuentra en que las voces sean rapeadas o cantadas. El R&B contemporáneo se está caracterizando por conceder más importancia a la figura del artista en solitario por encima del grupo. Hoy día, los artistas más populares del R&B son R. Kelly, Mariah Carey, Rihanna, Usher, Ne-Yo, Keyshia Cole, Beyoncé (miembro de Destiny's Child), Chris Brown, Ashanti, Nelly Furtado, Justin Timberlake, Akon, Jennifer Lopez, Mary J. Blige,Eminem,M. Pokora y D12
El R&B más tradicional y alejado de los sonidos más comerciales cuenta con artistas de la talla de Alicia Keys, John Legend, Craig David, Toni Braxton y la ganadora del American Idol Fantasia Barrino. Hoy día, podemos encontrar algunas nuevas fusiones que introducen elementos de la música caribeña, especialmente el reggaeton y el dancehall.
El quiet storm, todavía existente, no es una presencia dominante en las listas de musica popular y generalmente es reducido a la radio urbana contemporánea adulta. La mayoría de los artistas destacados del quiet storm, como Babyface y Gerald Levert, dieron comienzo a sus carreras musicales en los 80s y los 90s, aunque artistas más recientes como Kem sean de los exponentes actuales del subgénero. Su influencia todavía puede ser vista en singles como el "We Belong Together" y "Don't Forget About Us" de Mariah Carey, "Burn" de Usher y "Cater 2 U" de Destiny´s Child. .
