Le post-punk est un courant musical apparu vers la fin des années 1970, en écho à la déferlante punk. Mené par des groupes emblématiques tels que Public Image Ltd, Siouxsie and the Banshees, The Birthday Party, Gang of Four, Joy Division, The Fall, The Chameleons ou encore Wire, il se différencie du punk rock par son introversion, un certain goût pour l'expérimentation musicale et sa plus grande élaboration.
La posture générale des artistes rattachés à la mouvance post-punk peut se résumer dans cette déclaration de Allen Ravenstine de Pere Ubu en 1978 : « Les Sex Pistols ont chanté 'No Future', mais il y a un futur et nous essayons de le construire ».
Le post-punk a joué un rôle important dans la scène musicale indépendante des années 1980 et a contribué à la gestation de plusieurs courants majeurs du rock, dont le rock gothique, le rock industriel, le rock independant ou le rock alternatif.
Le post-punk assume l'héritage punk et une certaine indépendance vis-à-vis de l'industrie musicale.
Cependant, le son est généralement plus complexe et arty que celui du punk rock classique, qui lui est beaucoup plus direct et violent. Cette tendance se traduit dans l'invention d'une musique plus expérimentale, plus radicale et peut-être plus rebelle en ce sens. Des groupes comme Public Image Ltd. ou Joy Division laissent de côté les revendications terre-à-terre du punk pour se centrer sur des préoccupations plus intérieures et immatérielles. Tout comme le punk cependant, le mouvement post-punk utilise les média de masse comme canal privilégié d'expression et nourrit de nombreux fanzines et labels indépendants principalement en Europe (Londres et Berlin).
Le post-punk a activement contribué a l'émergence de nouveaux courants musicaux au début des années 1980, tel que la new wave, la cold wave avec les groupes (The Cure, Depeche Mode, New Order...), ou encore le rock gothique (Bauhaus par exemple).
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