Il melodic death metal (a volte chiamato anche melodeath o swedish metal o gothenburg metal dalla città svedese in cui è stato istituzionalizzato) è generalmente un genere estremo del metal caratterizzato da
riff di chitarra melodici e assoli, che a volte sono acustici, e anche occasionali voci pulite contrapposte al tradizionale growl tipico del death metal.
Verso l'inizio degli anni '90 si può inquadrare la nascita di questo nuovo stile musicale, grazie all'aggiunta di elementi come le tastiere, le voci pulite e stilemi più alternativi ed un sound più "moderno". Alcuni considerano i Dark Tranquillity la band che ha reso popolare il genere. Il melodic death metal, sebbene provenga dalla stessa area geografica del Black metal, la Scandinavia, tratta temi diversi dal metal norvegese, non occulti o esoterici, bensi' temi più poetici ed onirici.
Quasi tutte le melodic death metal band vengono dall'Europa settentrionale, specialmente dalla Svezia e dall Finlandia.
Anche band come gli inglesi Carcass, hanno successivamente implementato nel loro stile alcuni elementi del genere. Stessa cosa gli svedesi Dissection, che si combinano ad un black metal melodico.
Una parte estremamente importante del melodic death è lo stile di Gothenburg, chiamato con il nome della città svedese da cui ha avuto origine. Non si è certi su quale gruppo abbia dato origine al Gothenburg sound, molti parlano di Ceremonial Oath e di Dark Tranquillity, ma è largamente accettato che questi ultimi assieme ad In Flames e ad At The Gates siano i tre maggiori rappresentanti del genere.
Attualmente la scena si sta evolvendo verso contaminazioni metalcore o emocore, come per esempio gli svedesi Sonic Syndicate. .
