La musica new wave, o semplicemente New Wave, è un movimento musicale che si sviluppò tra la seconda metà degli anni settanta e i primi anni anni ottanta come diretto discendente del punk rock. Sebbene questo movimento sia spesso confuso con il post-punk, differisce da quest'ultimo per la maggiore vicinanza alla musica pop, mentre il post-punk era più sperimentale, anticommerciale e complesso. Il termine new wave non stava in realtà ad indicare un genere musicale specifico, ma era piuttosto una macrocategoria che racchiudeva molti gruppi influenzati in varia misura dal punk e che avevano stili musicali anche molto diversi, dal reggae dei The Police, al power pop degli XTC all'elettronica di Gary Numan. A questo proposito, il giornalista musicale Charles Shaar Murray, scrivendo a proposito dei Boomtown Rats, ha indicato come il termine New Wave fosse un termine generico dell'industria discografica utilizzato per definire qualunque musicista avesse influenze punk, senza però fare musica punk propriamente detta.
Il termine new wave fu usato per le prime volte nel 1976 da fanzine punk come Sniffin' Glue, e in seguito anche dalla stampa musicale specializzata. In un articolo del novembre 1976 sul periodico musicale inglese Melody Maker, in un'intervista a Malcolm McLaren il termine new wave fu utilizzato per descrivere gruppi musicali che, pur non suonando musica punk in senso stretto, avevano forti legami con essa; poche settimane dopo il giornalista musicale Charles Shaar Murray utilizzò il termine descrivendo i Boomtown Rats. Per un certo periodo, il termine New Wave fu quindi utilizzato quale perfetto sinonimo di musica punk. Solo attorno alla fine del 1977, New Wave rimpiazzò punk come definizione della musica underground del Regno Unito.
Il termine fu inizalmente utilizzato solo in riferimento a complessi britannici, anche da parte dei giornalisti statunitensi. Solo nel dicembre 1976 il The New York Rocker utilizzò entusiasticamente il termine applicandolo sia a band inglesi sia a gruppi associati alla scena del CBGB. .
