Música de vanguarda é um termo genérico utilizado para agrupar as tendências da música erudita surgidas após a Segunda Guerra Mundial. Fora desse âmbito, refere-se a qualquer obra que utilize técnicas de expressão inovadoras e radicalmente diferentes do que tradicionalmente é feito, assumindo, logo, uma caráter quase exclusivamente experimental. Daà se entende por que compositores como Wagner e Debussy podem ser considerados vanguardistas, se levarmos em conta a música produzida em suas respectivas épocas.
Devido ao grande número de vertentes que perfazem o vanguardismo, torna-se extremamente difÃcil, se não impossÃvel, análisá-lo plenamente, sendo necessário acompanhar o desenvolvimento de cada escola individualmente. Em linhas gerais, o vanguardismo desenvolve-se com maior liberdade do que o modernismo fizera outrora, pois o ambiente, agora diferente, estava aberto para idéias cada vez mais "polêmicas". A matemática passou a fazer parte da obra de muitos músicos, como Anton Weber e suas pequenas peças simetricamente compostas, ou Iannis Xenakis e suas obras feitas a partir de fórmulas da engenharia e da fÃsica avançada, como as emprestadas da teoria do caos. O serialismo integral é um movimento particular que vem a confirmar isso, pois está embasado na alocação e uso serial de timbres, durações, alturas e intensidades sonoras, com o intuito de fazer uma peça "matematicamente perfeita" em todos os sentidos. Outros compositores, como John Cage partiram justamente do princÃpio oposto, ou seja, da total falta de rigor matemático durante suas músicas denominadas aleatórias.
Entre os estilos englobados pela música de vanguarda estão o serialismo integral, a musique concrète, o minimalismo, a música eletrônica, a música pontilhista, música aleatória, e a música microtonal. São comuns também misturas entre esses estilos, gerando composições por vezes inclassificáveis em uma única tendência, Gesang Der Jünglinge im Feuerofen (Cântico dos Adolescentes na Fornalha Ardente) de Karlheinz Stockhausen, que engloba técnicas tanto da música concreta quanto da eletrônica. .
