Symphonic Metal ist die Fusion von Metal mit symphonischen Elementen klassischer Musik. In diesem Genre wird eine Metal-Band von einem Orchester, einzelnen klassischen Musikinstrumenten oder einem Keyboarder unterstützt. Die Idee und auch der Hang zu konzeptioneller Musik sind aufgegriffen vom Progressive Rock. Weiterhin steht Symphonic Metal in stilistischer Nähe vom Progressive Metal, wobei letzterer wesentlich stärker auf Elemente experimenteller Musik setzt.
Symphonic Metal bildet weniger ein eigenständiges Genre, sondern wird als Sammelbezeichnung auf zahlreiche Bands und Stile angewandt. Gemeinsame Eigenarten der so bezeichneten Musik sind neben den obligatorischen sinfonischen Arrangements auch oft eine komplexe musikalische Struktur, eine Dominanz melodischer und klassisch-harmonischer Elemente sowie ein deutlicher Hang zu konzeptioneller Musik. Die klassischen Einflüsse liegen oft in der Barockmusik, seltener auch in der Romantik (v.a. Richard Wagner).
Neben Bezeichnungen wie „Opera Metal“ (etwa Tarja Turunen), wo sich der Gesang oft sehr stark an klassischen Operngesang anlehnt, oder „Symphonic Power Metal“ gibt es noch zahlreiche andere Bezeichnungen, die auch oftmals von Bands und Labels neu konstruiert und erfunden werden. So ist etwa Luca Turillis neueste Kreation „Symphonic Electric Metal“, während eines seiner früheren Werke unter dem Label "Epic Hollywood Metal" lief. Man kann unter der Bezeichnung „Symphonic Metal“ also noch durchaus deutlich verschieden klingende Musik- bzw. Stilrichtungen verstehen.
Neben dem Power Metal ist Gothic Metal ein weiteres wichtiges Metal-Genre, in dem symphonische Elemente integriert werden.
Einige Bands schreiben Lieder mit speziell auf ein Orchester zugeschnittenen Passagen (Rage, Nightwish, Rhapsody of Fire oder Therion). Andere Gruppen, wie etwa Metallica, lassen das Orchester „einfach mitspielen“, ohne ihre Stücke komplett neu zu arrangieren. Je nach Band werden bei der Aufnahme Samples verwendet oder ein Orchester engagiert.
Der Symponic Metal fand seinen Ursprung in den Niederlanden und Skandinavien. .
