Se llama metal gótico o gothic metal a un género musical que comenzó aunando inspiración tanto del heavy metal; sobre todo del metal extremo, y a la vez del gothic rock de las dos primeras generaciones, junto al darkwave y otros géneros musicales de la subcultura gótica.
Durante la década de los noventa se vivió una decadencia de la escena musical gótica en cuanto a la repercusión del género en los medios, pero aún así seguían naciendo grupos de indudable importancia. Los nuevos subgéneros que fueron apareciendo descuadraban a algunos fans que hasta entonces habían calificado a sus grupos en una de dos vertientes: gothic rock o industrial.
Así aparecerían nuevos subgéneros que ayudarían a reavivar la llama de la escena. Uno de los subgéneros que aparecieron y que mayor relevancia comercial tuvo en la época fue el gothic metal a mediados de la década.
Si bien antes de la aparición del género ya había formaciones como Celtic Frost, donde se aprecia un metal extremo con influencias del death rock o post-punk de bandas como Christian Death o Bauhaus, o el añadido de vocales femeninas por primera vez (influenciado por Dead Can Dance) en álbumes como Into The Pandemonium, no sería hasta unos años más tarde cuando la inspiración de dos escenas distintas acabarían por cuajar juntas para crear lo que se ha denominado gothic metal.
Los pioneros fueron bandas como Paradise Lost, Anathema y My Dying Bride con algunos de sus trabajos, y más tarde, The Gathering, Theatre Of Tragedy, Tiamat, Moonspell, Lacrimas Profundere o Crematory entre muchos otros, la mayoría bandas de Europa.
Estas formaciones aplicarían cambios paulatinos en su música, en un inicio practicando un death doom metal, para luego ir alejándose de su faceta más relacionada con el death metal e ir añadiendo las influencias antes mencionadas, creando las primeras bandas relacionadas con el gothic metal, denominadas gothic doom metal, que estarían a medio camino del death doom metal y el gothic metal.
La influencia de lo gótico, darkwave, etc… ha hecho que la música de estas bandas tengan elementos como voces femeninas, sintetizadores y/o piano, violines, en ocasiones voces barítonas y en otras voces ásperas junto a riffs de guitarra típicos del gothic rock (inspirado por The Sisters Of Mercy, London After Midnight , Fields of the Nephilim y muchas otras formaciones del estilo) mezcladas con otras más potentes del metal, generalmente riffs del doom metal primigenio y death doom metal, aunque también de otros géneros extremos del heavy metal.
Como ya se ha mencionado, algunos pioneros del género empezaron a ser góticos practicando un gothic doom metal, dejando el testigo a otras bandas que lo han continuado, mientras ellos seguían experimentando con un sonido más cercano a lo gótico, definiendo más aun el gothic metal. Otras bandas han sido fieles al gothic doom metal y otras tantas han vuelto al género tras una etapa de experimentación o desvinculación con él. Así mismo, el gothic doom metal se considera el primer gothic metal, que empezó siendo una evolución de otros géneros y es incluido por algunas personas como subgénero o vertiente a la vez, del doom metal y gothic metal.
Algunas bandas empezarían a agregar influencias de estilos como el synth pop, industrial o sonidos más electrónicos a su música en años posteriores (ejemplo de esto sería varios álbumes de Paradise Lost, Sin/Pecado y Butterfly FX de Moonspell o A Deeper Kind Of Slumber de Tiamat entre otros). Otras como Anathema fueron alejándose totalmente del estilo y se han decantado por lo atmosférico, progresivo y otros sonidos.
Las dos primeras oleadas fueron las que experimentaron con cosas antes no vistas, fusionando elementos del metal extremo (death metal, doom metal, black metal...) y los sonidos de la subcultura gótica, creando lo que sirvió de inspiración a bandas posteriores. El gothic metal en la actualidad no se centra en un sonido en concreto, pasando a ser reconocible por la fusión de elementos de ambas escenas, no siendo siempre en la misma medida o cantidad de cada uno, siendo esto un coctel elaborado por las preferencias de los integrantes de las bandas.
En EE.UU se vivió la aparición del género con bandas como Type O Negative, que encontraron inspiración tanto en Black Sabbath como en The Cure o The Sisters Of Mercy trás abandonar el sonido hardcore metal que tenían en su primer disco. Más tarde aparecerían siguiendo el camino trazado por ellos, la banda The 69 Eyes, la cual había editado anteriormente trabajos en los que practicaban glam rock, estilo que abandonarían para pasarse al gothic metal. En un estilo similar acabarían los últimos trabajos de Tiamat.
El género también tuvo repercusión más tarde en bandas cuyos integrantes crecieron en su adolescencia con los sonidos de la escena gótica, incluyendo muchas bandas las nuevas influencias del gothic metal e interesándose por los demás subgéneros vinculados a este. Ejemplo de esto serían Lacrimosa, Dreadful Shadows, Love Like Blood, Umbra Et Imago, ASP o Samsas Traum. Otras bandas serían Oomph!, Ministry o Die Krupps, pero estas ya fusionaron el industrial con subgéneros del heavy metal dando otro subgénero llamado industrial metal.
En Finlandia se gestaría un estilo de gothic metal con mayor acentuación en el heavy metal melódico y en ocasiones el hard rock y glam rock pero a la vez inspiradas en bandas anteriores de gothic metal.
Paradise Lost influyó a este estilo, apareciendo bandas como Sentenced que partirían de un death metal terminando por ser uno de los percusores de esta forma de gothic metal años más tarde, encontrando la influencia de Paradise Lost antes mencionados y de bandas de gothic rock como Fields Of The Nephilim, el estilo se vuelve más melódico a partir del álbum Down con el añadido de que cambian de vocalista, este cambio definió el estilo de gothic metal originado en Finlandia. Otras bandas populares de esta vertiente son Charon, To/Die/For, Entwine, Sinamore entre otros.
La banda que más éxito comercial ha tenido este género ha sido la mundialmente conocida HIM. La banda ha conseguido llegar a un público mainstream, alejado de lo que son los seguidores del gothic metal. Motivo por el cual muchos fans han criticado a esta banda.
Desde el año 2000 la escena vive una tergiversación del género, quizás, en parte, por el amplio abanico de influencias de estas formaciones y la gran cantidad que existen de ellas, que pueden llegar a confundir a generaciones más jóvenes o nuevos oyentes, llamando gothic metal a lo que no lo es por el simple hecho de contener elementos tétricos en su música, también por tener instrumentos clásicos, orquestas, coros o voces líricas inspirados por la música sinfónica y no por el gothic rock, esto es debido a los clichés que se han creado con una variante que fusiona el symphonic metal con el gothic metal.
Existe un estilo o variante denominada symphonic gothic metal en el que bandas como Tristania, usan la técnica "bella y bestia" y en alguna composión riffs góticos mencionados anterioremente, conjuntamente con lo sinfónico. El término "la bella y la bestia" se refiere a los contrastes de una voz limpia femenina angelical o soprano con cantos agresivos o guturales masculinos. Esta técnica fue una consecuencia de la inspiración que encontraron algunas bandas de death/doom en la subcultura gótica, en formaciones como Dead Can Dance, que dieron la idea de añadir cantos femeninos similares conjuntamente con otros másculinos guturales típicos del death metal, haciendo contraste entre ambas voces.
Por error se tiende a clasificar dentro del symphonic gothic metal a bandas de symphonic metal que no tienen nada que ver con lo descrito y tienen más relación con géneros como el power metal, como por ejemplo la banda Nigthwish, debido a ciertos clichés sobre el género gothic metal y lo relacionado con este (como por ejemplo el habitual uso de vocalistas femeninas en algunas bandas). Otras formaciones del symphonic gothic metal serían Thy Sins Of Thy Beloved o Within Temptation en sus primeros trabajos. También la banda o dueto Lacrimosa entrarían en esta clasificación pero desde un punto de vista distinto a la hora de componer, ya que ellos no usan esta técnica, estando inspirados más directamente por la subcultura gótica y practicando una música donde el gothic metal, lo sinfónico y el darkwave se conjuga a la vez en algunas de sus obras.
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