El black metal sinfónico es un subgénero musical del más tradicional black metal noruego de finales de los ochenta y principios de los noventa al cual se añaden teclados, coros y sinfonías. El papel del teclado en este género mayormente no es el que puede tener en el Power Metal por ejemplo (donde los solos de teclado son comunes), pero puede llevar líneas de "orquestaciones" como elemento atmosférico, generalmente con sonidos de coros etéreos o violines.
Cabe destacar que a diferencia del Black Metal, el black metal sinfónico tiene una mayor complejidad musical, ocupando generalmente una escala menor armónica, melodías complejas, pero generalmente con el clásico "Tremolo Picking" del black metal.
Se le atribuye a los noruegos de Emperor , con su disco "in the nightside eclipse"(1994), la "autoria" del subgenero.Este disco, junto a otros de la banda ,como "Anthems to the Welkin at Dusk "(1997) y el "Prometheus - The Discipline of Fire & Demise" (2001), desarolla,mas bien, un BM de corte experimental o progresivo, donde a parte de la incorparacion de teclados(que a esa fecha - y actualmente tambien- ya ocupaban muchas bandas del genero, sin que necesariamnte puedan ser clasificadas en este subgenero) y coros, se nota , por decirlo menos, una minima o basica fidelidad con las pautas del black tradicional ,en la forma de tocar la bateria , el uso de los riffs y de la guitarra en general.Tambien se agregan tematicas distintas al clasico tema del satanismo en el genero.Todo lo cual le da una estructura mas compleja a sus composiciones.
Si atendemos a la "genesis" de este subgenero,lo expresado anteriormente podria servir como un elemento de delimitacion al momento de determinar si una banda podria ser etiquetada dentro de este estilo,el que, dicho sea de paso, no esta del todo definido, y por lo mismo , no pocas veces asimilado a otros generos o fusiones o derechamente negado por quienes sostienen, que solo representa una "ampliacion" o extension artificiosa de lo que es o representa el Black Metal.
Sus criticos mas acerrimos, no perdonan la inclusion de coros y solos de voces limpias en el genero , ni el toque "melodico" que le confiere el estilo a las composiciones( a parte de la poca fidelidad, en bateria y guitarras a las pautas "pre - establecidas" del genero) . De hecho, bandas pertenecientes a la "primera generacion"del Black noruego, como Mayhem y Darkthrone,han dicho, en forma despectiva, que el genero no es para "cantarlo"(en alusion a los coros y voces limpias), comparando el subgenero con un "pastel", o sea, como un estilo con mucho "condimento" o en demasia "arreglado", que "olvida" su base o centro.
Ciertas o no estas criticas, es un hecho la gran cantidad de bandas (consagradas y debutantes) que se enmarcan dentro del estilo.
Alejado de lo que la expresion "sinfonico" puede significar en terminos amplios, la verdad es que son pocas las bandas etiquetadas dentro de este subgenero ,que precisamente incorporen recursos propios de un orquesta sinfonica, como podrian ser ;voces de corte lirico, violines, arpas, clarinetes o chelos(regularmente usados en bandas de metal de corte Gotico/sinfonico , como haggard o Therion).
No obstante algunas , en discos de estudio, ocasionalmente incluyen arreglos hechos por orquestas sinfonicas que le han colaborado en la produccion de algun album.Tambien cabe destacar la incorporacion de voces de registro lirico( de mezzo sopranos, sopranos y baritonos) en algunas(pocas) bandas.
Tales arreglos, como ocurre generalmente en sesion en vivo, son expresados por un creativo y habil tecladista que , con la ayuda -a veces- de sintetizadores y samplers,le da la atmosfera sinfonica al subgenero.
En definitiva,podriamos decir que lo "symphonic/ambient " que logra el estilo ,se restringe (no absolutamente , pero en lineas generales) al uso que se le da al teclado, que en este tipo de subgenero resulta fundamental, ya que , como se anotaba al principio, es el encargado de reproducir las lineas de orquestacion, para darle a este subgenero una atmosfera de grandilocuencia o majestuosidad (piensese en temas como el "Progenies of the great apocalypse de Dimmu Borgir) que solo pueden alcanzarse con un habil, creativo y sensible tecladista.
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