El breakbeat (también denominado breakbeats o breaks) es una técnica de creación musical que se compone de un break, una porción de canción escogida por sus características rítmicas expresivas, que se combina formando un beat, que el disk jockey repite de forma rítmica creando una instrumental. El significado de este término se ha extendido de forma análoga al género musical instrumental rítmico fruto de esta técnica, muy expresivo para el baile. Es la raíz del electro, una de las raíces de toda la música electrónica y la técnica más utilizada en las instrumentales de rap.
Sus orígenes datan de los breaks de rock y funk de los años 1960 y 1970, con breaks utilizados masivamente como el Amen break, basado en la canción de soul "Amen Brother" de "The Winstons", o el “Funky Drummer” de James Brown.
DJ Kool Herc, jamaicano afincado en Nueva York a principios de 1970, fue el primero en experimentar con los breaks. Se dio cuenta que la gente en sus fiestas, cuando mas bailaban era en determinadas partes de la canción, bien estribillos o en solos de batería, saxo... Entonces lo que él hizo fue extender esas partes intercalándolas con dos vinilos y así, de la misma manera, alargar el momento de exaltación y baile de los que el llamó Bboys (Break-boys).
Los temas usados por Kool Herc (y definitorios del género) fueron: "Apache" de The Incredible Bongo Band, "Welcome to the Mardi Gras" de Bob James, "Funky Drummer" y "Give it up or turn a loose" de James Brown. A raíz de esto, en los 70, multitud de disk jockeys empezaron a utilizar fragmentos de canciones de funk y, utilizando dos discos iguales, alargaban el break. Así inventaron el loop o breakbeat. El break es la técnica de la que surgió las bases musicales del rap. Su utilización dio otra entrada en el madchester dando lugar a toda la música dance.
A partir de la invención del breakbeat, se idearon o mejoraron toda la gama de platos giradiscos para disk jockeys, secuenciadores, samples, cajas de ritmo y otros sistemas electrónicos de composición, arreglo y ordenación de música.
En los 90 surgió un subgénero revival del breakbeat denominado old skool break, acogiendo también los sonidos electro populares en los 80, aunque con tendencia hacia grooves de estructura progresiva.
Actualmente el breakbeat ha derivado en otros subgéneros dando lugar al nu skool break, funky break, tech break, etc. Este género tiene mucha acogida en Inglaterra, Australia, Estados Unidos, sur de España( Andalucía y Extremadura).En estos últimos años está teniendo una gran acogida en países del este de Europa y Rusia . Algunos de los más representativos son: Prodigy, Freestylers, Stanton Warriors, Hybrid, Rennie Pilgrem, Plump Dj's, Elite Force, Adam Freeland, etc. .
