Es un subgénero del folk metal, comenzó en la década de los 90's en Irlanda, se caracteriza por fusionar diversos estilos del metal con la música celta tradicional y la inclusión de mitos y dioses celtas en las líricas. Las primeras bandas sobresalientes del género fueron Cruachan, Primordial, Waylander y Mägo de Oz. Actualmente el género se ha extendido fuera de la isla irlandesa y es practicado por muchas bandas en toda Europa e incluso fuera de ésta como la banda argentina Skiltron. Si bien los orígenes del celtic metal podrían remontarse hasta la banda inglesa considerada pionera del folk metal, Skyclad, la primera banda que realmente basó su música en el metal y las influencias celtas fue Cruachan, fundada por Keith Fay quien inspirado por el disco The Wayward Sons of Motherearth del grupo inglés Skyclad y la banda local de folk rock Horslips creó una combinación entre el black metal y la música tradicional irlandesa, sacando a la luz su primer demo en 1992, un año después Primordial creó su primer demo en el que también se mezclaba el black metal con la música irlandesa, pero de una manera más sutil a través de distintos tiempos y acordes, en este mismo año se formaba también Waylander en Irlanda del Norte.
Los instrumentos más utilizados en el celtic metal son la gaita, el tin y low whistle, el bodhrán, flautas, zanfona o la bombarda.
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