El rock espacial (space rock en inglés) es un género musical surgido durante la década de los años 1960 como una corriente del Rock psicodélico y la música progresiva. Se caracteriza por sus largos pasajes instrumentales de tempo lento en los que predominan los sintetizadores, las guitarras envueltas en efectos atmosféricos (véase delay y wah-wah) y letras relacionadas con la ciencia ficción.
El space rock emergió a finales de los 60 en Gran Bretaña dentro de la llamada música psicodélica. Uno de los primeros pasos en el desarrollo de esta corriente lo dio Pink Floyd en sus primeros discos, The Piper at the Gates of Dawn y A Saucerful Of Secrets. Dos canciones de Syd Barrett, "Interstellar Overdrive" y "Astronomy Domine", constituyen la primera muestra del género. Otro de los grupos pioneros de este sonido es la banda Gong.
A principios de los 70, el grupo británico Hawkwind da un paso más en el desarrollo del género con el montaje de impresionantes espectáculos teatrales, que incluían luces de láser, bailarinas desnudas e imaginería psicodélica. El space rock se transforma así en un espectáculo completo, que trasciende lo puramente musical. El legado de esta banda se retoma en los 90. Destaca la banda norteamericana Monster Magnet, que toma el legado del Hard Rock - Space Rock más ácido que practicaba Hawkwind. El género ejerció también una notable influencia el llamado Stoner Rock, encabezado por Kyuss.
El término fue también recuperado por otros numerosos grupos alternativos americanos y británicos de los 90. Los grupos denominados Shoegaze o de Noise pop experimentaban con texturas sonoras de manera similar a como lo hacían los antiguos grupos de space rock. Estos nuevos nombres eran Slowdive, The Verve, My Bloody Valentine, Ride, The Flaming Lips, Failure y Hum.
Además muchas de ellos eran veteranos de la escena que continuaban su andadura años después, tal es el caso de Spacemen 3, que en esta época pasaban a llamarse Spiritualized.
En la primera década del siglo XXI, el estilo fue retomado por varias bandas británicas, de manera especial por Porcupine Tree y The Pineapple Thief. Estos grupos mezclan el rock espacial con Heavy Metal y con Pop, respectivamente, haciendo que la propuesta sea algo más accesible comercialmente. .
