El Trip Hop se originó en la década de los 1990, en Bristol, Inglaterra, en un momento en el cual el hip hop estadounidense estaba dominando la industria de la música europea. Los DJs británicos decidieron darle un toque local al fenómeno internacional, y transformaron al hip hop en un nuevo género, dándole inicio al trip hop. Los que crearon este nuevo estilo, desarrollaron al hip hop con un beat algo más tranquilo, downtempo. El hip hop de Bristol (predecesor de trip hop) es caracterizado por un énfasis en beats lentos y pesados, y un sonido que proviene del acid jazz, la música dub y la electrónica. El primer álbum de Massive Attack, Blue Lines de 1991, es visto como el primer disco de este movimiento (conocido como la "Primera Ola del Sonido de Bristol", es decir, la primera ola del trip hop), pero lo cierto es que Massive Attack tomaba muchas influencias de la escena preexistente de hip hop en Gran Bretaña, y su sonido es muy similar a los pioneros Marxman, un grupo Irlandés-Jamaicano de hip hop que fue popular en Gran Bretaña en los años 1980.
1994 y 1995 vieron al trip hop cerca de su pico de popularidad. Massive Attack lanzó su segundo álbum, titulado Protection. Esos años marcaron también una mayor popularidad de artistas como Portishead o Tricky. La voz “huraña” de la cantante femenina de Portishead, Beth Gibbons, fue remezclada con cortes de música de los 1960 y los 1970, al igual que con efectos de sonido de LPs, dándole al grupo su estilo distintivo. El estilo del cantante Tricky estuvo caracterizado por los murmullos y su canto con tonos bajos. Tricky y Portishead lideraron la segunda ola del movimiento de Bristol. Este movimiento produjo sonidos más ensoñadores y atmosféricos, a veces profundos y oscuros. La prensa británica lo llamó Trip Hop, refiriéndose a este estilo evolucionado del hip hop. Massive Attack, Portishead y Tricky tienen una historia en común. Los tres miembros de Massive Attack solían trabajar con Tricky, en el grupo “The Wild Bunch” (encabezado por Nellee Hooper en 1982), lo que explicaría porque muchas canciones de Massive Attack cuentan con la participación de Tricky. El miembro de Portishead Geoff Barrow también ayudó previamente a producir el disco de Massive Attack "Blue Lines". .
