Aristide Bruant | fr

Aristide Louis Armand Bruand, dit Aristide Bruant, (né le 6 mai 1851 à Courtenay, mort à Paris le 11 février 1925) était un chansonnier et écrivain français.
Aristide bruant est né dans une famille bourgeoisie. Durant son enfance, il apprit le latin par les soins du curé du pays, qui le citait comme exemple d’application. Sa famille l’envoya ensuite au lycée Imperial de Sens, ou dès l’âge de onze ans, il collectionnait les premiers prix de grec, de latin, d’histoire et de musique vocale. Son goût pour l’étude ne l’empêchait pas de taquiner les muses : en 1862, il composa sa première chanson.

Suite à des revers de fortune, ses parents durent quitter Courtenay pour Paris ou les déménagements allaient se succéder. Afin de fuir les créanciers, de 1863 à 1867, de Ménilmontant à Montmartre, on compte cinq déménagements !

A la fin de l’année 1867 il du quitter le lycée Imperial car son père, alcoolique et ruiné, n’avait put payer les derniers trimestres. Son père décida alors qu’il était en âge de travailler, il le conduisit chez un avoué. Il put ainsi faire vivre toute sa famille ; mais malheureusement, du fait de la traque régulière de ses parents par des huissiers, il dut changer de métier et devient apprenti-bijoutier, puis ouvrier-bijoutier. Il travailla alors l’or et l’argent et serti des pierres précieuses dans les arrière-boutiques de quelques bijoutiers. Il suivi ses parents à travers Paris et la banlieue, fréquentant les restaurants pour pauvres, les cafés d’ouvriers, côtoyant les malheureux, les révoltés, les filles et les mauvais garçons. Il écoutait leurs confidences et s’initiait déjà à leur jargon.

Pendant la Guerre de 1870, il est engagé comme franc-tireur, dans la compagnie des "gars de Courtenay".
Démobilisé, il travaille à la Compagnie des chemins de fer du Nord. Durant quatre ans, il regarde vivre ses collègues et comparera leurs existence trop bien réglée à la vie aventureuse de hors la loi qu’il a rencontrés. Il se passionne pour leur langage, se met à rechercher les origines de l’argot jusqu’à François Villon et aux coquillards et travaille sur les dictionnaires d’argot des bibliothèques municipales. En attendant d’écrire des refrains argotiques, il compose des romances tendres. Il les chante dans des guinguettes avec succès. Il y fut remarqué par un chanteur qui l’encouragea à aller se produire au Robinson ou il triompha.

Fort de se succès, il tenta sa chance au Café-concert et se produisit au Concert des Amandiers. Bien que le public y était difficile, il triompha à nouveau ce qui lui donna de plus en plus d’assurance. Son répertoire comprenait alors des chansonnettes comiques ainsi que des chants sociaux.

Un impresario le remarqua et il fut engagé cher Darelli à Nogent ou il connut à nouveau le succès. Il commença aussi à vivre dans une certaine aisance. Ces succès l’incitèrent à aller auditionner au Concert de l’Époque. Là, il se composa un costume de vedette : veston long, pantalon à patte d’éléphant, gilet clairet et chapeau haut de forme. L’effet fut merveilleux, il connu l’ivresse des rappels jusqu’au jour ou il fut incorporé au 113ème de ligne, à Melun. Opportuniste, il écrivit aussitôt une marche militaire : Via l’cent-treizième qui passe. Adaptée au pas redoublé par le chef de musique du 113ème, cette marche devint non seulement la marche du régiment, mais celle de la plupart des régiments de France.

Sa renommée commençait à s’étendre. Dès sa démobilisation, il franchit rapidement les étapes. Des tréteaux Concert de l’Époque, il passa sur les scènes des plus grands cafés concerts, la Scala et l’Horloge. Chanteur élégant, il portait la jaquette beige rosé et le gilet fleuri du bon faiseur ; quant à son chapeau haut de forme, il avait été fait sur mesures. C’est de cette époque que datent les premiers chefs-d’œuvre qu’il a composé sur les quartiers de Paris.
Il était alors chanté par des interprètes illustres tels Paulus dont son ami Jules Jouy, qui va lui ouvrir les portes du Chat Noir en 1881.

Le Chat Noir, cabaret artistique à la mode avait été aménagé par Rodolphe Salis, dans un ancien bureau de poste situé 84, boulevard Rochechouart. Pour sa réception au sein de ce cénacle, fréquenté par l’élite poétique, il composât la fameuse Ballade du Chat Noir. Bruant à alors troqué le cérémonieux complet-jaquette contre une tenue de garde-chasse, vareuse de velours côtelé noir avec culotte assortie, enfoncée dans de grosse bottes noirs, chemise et cache-nez écarlates, en guise de manteau une immense cape noir et, comme couvre-chef, le feutre noir à large bords que son ami Toulouse-Lautrec a souvent croqué de face, de profil ou de dos. Il explique ainsi sa transformation : " Le guignol est terminé ! … Un nouveau Bruant est né ! … Et ce Bruant là va dire deux mots à la foule des Fils-à-papa, des fainéants, des incapables ! … Il leur criera la haine menaçante des pauvres et des révoltés … ainsi que la douleur blottie dans les bas-fonds …

Un chanteur en costume de velours, qui met ses bottes sur les tables pour chanter des refrains argotiques, c’est une nouveauté que la clientèle du Chat-Noir su apprécier, il était applaudi tous les soirs, mais le patron de l’établissement ne le payait pas et se contentait de l’autoriser à vendre ses petits formats dans la salle ce qui ne lui rapportait que de maigres revenus. La fortune ne commença à sourire au chansonnier que lorsque Rodolphe Salis, effrayé par les voyous du quartier, eu abandonné le cabaret du boulevard Rochechouart pour installer le Chat-Noir rue Victor Massé. Avec mille francs prêtés par un admirateur, il s’ installa alors dans le local déserté qu’il baptisa le Mirliton.
Le soir de l'inauguration du Mirliton, il n'y a que trois clients. Dépité, il se met à les insulter copieusement ; le public apprécia ! C’est ainsi qu’il créé son image de marque. Par opposition au style affectée de Rodolphe Salis, gentilhomme d’opérette, il choisi la grossièreté. - Rodolphe Salis saluait ses clients du titre de monseigneur, il les appela crapules. - Rodolphe Salis affectait la tenue d’un général en civil, il s’habillait en gouape … Chez Bruant, pour saluer l’arrivée d’un client on chantait : Oh c’te gueule, c’te binette. Ensuite, debout sur une table, Bruant donnait d’une voix forte, ses instructions aux gens du monde par la renommée : " Tas de cochons ! Gueules de miteux ! Tachez de brailler en mesure. Sinon fermez vos gueules." Si quelques jolies dames se montrait offensée, le maître de céans lui parlais avec une très grande franchise : " Va donc, eh, pimbêche ! T’es venu de Grenelle en carrosse exprès pour te faire traiter de charogne ? Eh bien ! T’es servie !" Il ajoutait même parfois : "Vielle vache !"

La verdeur de ces propos, ainsi que les affiches qu’il commande à son ami Toulouse-Lautrec ne furent pas les seuls raisons de son succès. On se déplaçait d’Auteuil ou de Passy pour l’écouter chanter les peines et les joies de la crapule. C’était la mode, avec à l’époque, les ouvrages des écrivains naturaliste. Son répertoire de qualité se répandit en même temps que les œuvres de Zola, de Paul Adam, de Goncourt, d’Oscar Métenier ou de Huysmans.

Au Mirliton, le verre de bière coûtait treize sous mais devant l’évolution de son public, il décidât d’instituer chaque vendredi, une soirée "chic". Ainsi, le vendredi, le verre de bière coutait cinq francs. Les jours "chics" on reconnaissait, parmi les habitués, François Coppée, Lucien Guitry, le dompteur Pezon, entouré de bourgeoise endimanchée, ravies de s’entendre injurier par le "grand Bruant".
La publication du premier volume de ses œuvres, monologues et chanson intitulé "Dans la rue", illustré par Steinlen, fit sensation. De Maurice Barres à Anatole France, toute la critique se montra enthousiaste. Chacun salua le "poète sincère et vibrant, d’une rare originalité". Anatole France écrivit : " Le premier Bruant a exprimé le pathétique de la crapule … " Quant à François Coppée, il le fait recevoir à la Société des gens de lettres en 1891. Ce dernier ne ménage pas ses éloges au comité des gens de lettes : " Je fais grand cas de Dans la rue et je le tiens pour un descendant, en ligne directe légitime, de nôtre Villon … ". C’est la réussite ; on le chante sur toutes les scènes, Eugénie Buffet, déguisée en fille de barrière, fait applaudir, "A la Cigale", "A la Villette" et "A la Glacière", et lance "A Saint Lazare" ; Yvette Guilbert, vedette du caf’conc’, interprète "A Belleville" et "Au Bois de Boulogne". Il atteint alors une gloire internationale et en 1895, Il abandonne son cabaret et part en tournée à l'étranger et dans des galas mondains.

Bruant est un travailleur sérieux. Dans sa poésie apparemment simple, la puissance du raccourci et la précision du terme dissimulent de longues recherches : "sept mois pour une chanson !" a-t-il déclaré à propos de "Biribi". Il lui fallait moins de temps pour composer les mélodies qu’il voulait nostalgiques et dépourvues de fioritures, à la manière de celle des cantiques de son enfance.
Avec la gloire, la fortune récompensa ses efforts ; aux bénéfices du Mirliton vinrent s’ajouter de confortables droits d’auteur et de gros cachets. Ainsi, après une dizaine d’années, il put s’offrir un château à Courtenay, grâce à "Nini Peau de Chien", à "la Méloche", à "Toto Laripette" et à "la Filoche", marlou héroïque qui mourut avec dignité sur l’échafaud. En 1897, le célèbre critique Adolphe Brisson a fait le récit d’une visite à Bruant, à Courtenay, dans portrait intimes : " Le poète des gueux habite un château ou il mène le train d’un seigneur moyenâgeux, il chasse, il pêche, il a une meute de chiens fideles et dressés. Ses vassaux sont représenté par un garde, le père Rata, un jardinier, le père Bajou et un fermier et une nombreuse domesticité. Les pièces de son logis sont luxueusement meublées de bahuts, de fauteuils, de bibelots. Il me raconte qu’il a acheté vingt-cinq hectares de prairies, un bras de rivière, une île, un moulin. M. Bruant est un autre marquis de Carabat !" Le chansonnier populaire, le fondateur du Mirliton, que l’on aurait pu croire attacher à Montmartre sa seconde patrie si souvent chantée, tint à Adolphe Basson des propos révélateurs : " Pendant huit ans, j’ai passé mes nuits dans les bocks et la fumée ! J’ai hurlé mes chansons devant un tas d’idiots qui n’y comprenaient goutte et qui venaient par désœuvrement et par snobisme, se faire insulter au Mirliton … je les ai traités comme on ne traite pas les voyous des rues … Ils m’ont enrichi, je les méprise … nous sommes quittes !" Et contemplant son vaste domaine, le millionnaire de la chanson des humbles, ajouta : " On respire ici ! … ce n’est pas comme à Montmartre ! … je suis rudement content d’être sorti de ce cloaque !"$
On devait cependant le revoir à Montmartre, aux Champs-Élysées, ou à Belleville. En mai 1898, le châtelain de Courtenay se présenta aux élections législatives à Belleville, dans le quartier des ouvriers de Saint Fargeau. On pouvait lire, sur les murs de Belleville, des déclarations de Bruant le " Candidat du peuple " : " Tous les ennemis de la féodalité capitaliste voteront pour le poète humanitaire, pour le glorieux chanteur de Belleville. C’est à Belleville Saint Fargeau que bruant a débuté, c’est à Belleville qu’il a connut ses premiers succès, c’est à son vieux Belleville qu’il revient logiquement par reconnaissance etc. …" En dépit des multiples réunions électorales au cours desquelles il chanta une partie de son répertoire ainsi que son programme politique, il obtint seulement 525 voix.
Il se retire peu à peu de la chanson pour se consacrer à l'écriture, mais continue à donner des spectacles, comme en 1924 (un an avant sa mort) où il fait un triomphe.

Sa carrure, sa présence en scène, sa voix rauque et puissante et ses chansons populaires ont fait de lui un monument de la chanson française. Il est un des poètes de l'argot de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. On a gardé des enregistrements de lui datant des années 1910.

Il a été l'un des initiateurs d'un mouvement de la chanson française : "La chanson réaliste" qui a perduré jusqu'au trois quart du XXe siècle avec notamment, comme une des dernières interprètes, Edith Piaf. Mouvement qui laisse des traces durables jusque dans la chanson française contemporaine où le texte garde une place importante. C'est son héritage.

Ses chansons ont été reprises par de nombreux artistes, dont Patachou, Georges Brassens, François Béranger, Renaud, Marc Ogeret, Michel Souvais etc. .