Eubie Blake | fr

Eubie Blake ( James Hubert Blake ) est un pianiste de ragtime et de jazz, né le 7 février 1883, à Baltimore, dans le Maryland.

Ses parents étaient des esclaves affranchis (John Sumner Blake (1838-1917) et Emily "Emma" Johnstone (1861-1927)). Il est le seul enfant survivant de ses huit frères et sœurs qui sont tous morts en bas âge.

A 4 ans, Eubie est attiré par un orgue se trouvant dans un magasin de musique. Eubie est remarqué par le gérant qui voit en lui un enfant doué. S'adressant à sa mère : "Votre enfant est un génie! Il serait criminel de le priver de la chance de faire usage d'un tel talent, de ce don de Dieu.". Ses parents lui achètent l'orgue et reçoit à l'âge de sept ans des cours par une voisine, Margaret Marshall, une organiste officiant à l'église du quartier.

Eubie Blake, alors âgé de 10 ans commence à fumer ses premières cigarettes et ne cessera d'en fumer toute sa vie. Ce consommateur de nicotine qui a fumé pendant 85 ans a été utilisé par certains hommes politiques de la ligue anti-tabac pour renforcer la législation. "Si j'avais su que j'allais vivre aussi longtemps, j'aurais mieux pris soin de moi… " raconte Eubie Blake.

à l'âge de quinze ans, sans la permission de ses parents, il joue du piano à "Aggie Shelton Baltimore", une notable maison de prostitution.

Eubie Blake : "Je n'ai pas osé dire à mes parents au sujet de l'emploi. J'étais encore un adolescent, mais j'ai fait plus d'argent en une nuit que mon père en faisait dans une semaine de travail comme manutentionnaire sur les quais de Baltimore. Je cachais mes gains dans le cadre du linoléum dans le salon. Enfin, lorsque la pile d'argent est devenue apparente, j'ai montré l'argent. Il y en avait pour plusieurs centaines de dollars… une somme ! C'est en apprenant cela qu'ils n'ont plus insisté pour que je joue de la musique religieuse.".

Sa carrière décolle lorsqu'il rencontre Noble Sissle en 1915. Ensemble, Blake et Sissle écrivent de nombreuses chansons à succès. Blake a également collaboré avec Andy Razaf (sur "Memories of You"), Henry Creamer et d'autres écrivains. Il a composé de plus de 350 chansons.

Lors de la première guerre mondiale, la collaboration Blake / Sissle est interrompue. Lorsque "Shuffle Along" est créée en 1921, c'est l'une des premières comédies musicales de Broadway a être écrite et réalisée par des Afro-Américains. Le spectacle lance la carrière de jeunes artistes et compositeurs. Parmi ces artistes, la plus connue est Joséphine Baker qui deviendra par la suite l'attraction incontournable de la capitale française.
Beaucoup de chansons de "Shuffle Along", tels que "I'm Just Wild About Harry", "Love Will Find a Way" et "In Honeysuckle Time" sont devenues de grand succès et gardent encore aujourd'hui un certain charme.

Blake a été l'une des principales figures du ragtime et du début de la renaissance du jazz des années 1970, donnant des conférences et des spectacles alors qu'il est âgé de 90 ans. En 1979, la comédie musicale "Eubie" est créée à partir de son travail. Blake en personne fera plusieurs apparitions lors des représentations.

Il meurt le 12 février 1983 à New York où il a été actif pendant plus de 80 ans ! Il est enterré dans le cimetière de Cypress Hills, à Brooklyn, New York.

Régulièrement redécouvert depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'infatigable Eubie Blake ne se formalisait pas de l'inconstance du public. En 1948, Harry Truman conduit sa campagne électorale aux accents de "I'm Just Wild about Harry", l'un des thèmes les plus célèbres de Blake. En 1950, Rudi Blesh et Harriet Janis publient "They All Played Ragtime" où l'on reparle de Blake qui, en outre, a multiplié les témoignages sur ses pairs oubliés.

QUELQUES COMPOSITIONS CELEBRES D'EUBIE BLAKE

* Bandana Days
* Charleston Rag
* Love Will Find A Way
* Memories of You
* I'm Just Wild About Harry
* In Honeysuckle Time

Eubie Blake a reçu de nombreuses distinctions et récompenses. Citons :

* 1969: il est nominé pour un Grammy Award pour ses 86 ans dans la catégorie "Best Instrumental Jazz Performance, Small Group or Soloist with Small Group" (meilleure performance en jazz instrumental, soliste ou en petit groupe).
* 1974: Diplôme de Docteur des Beaux-Arts de l'Université Rutgers.
* 1978: Diplôme de l'Université du Maryland comme docteur des Beaux-Arts.
* 1981: Médaille présidentielle de la Liberté (Presidential Medal of Freedom), décernée par le président Ronald Reagan.
* 1982: Diplôme de Docteur en musique de l'Université Howard.
* 1995: Le service postal des Etats-Unis émet un timbre en son honneur.
* 1998: L'école "James Blake Hubert High School" a été construite à Silver Spring, Maryland en son honneur.
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