Le sludge est une sorte de heavy metal né au début des 90's dans la région de La Louisiane en particulier à La Nouvelle-Orléans (USA) avec des groupes comme Eyehategod (1988), Crowbar (1989) et Acid Bath (1991) mais aussi sur la Côte Est des USA avec Buzzov*en (1989),13 (1990) et Grief (1991).
Les premies disques des Melvins (1983) sont considérés comme les prémices du genre (Six Songs (1986) and Gluey Porch Treatments (1987).
Neurosis (1985) à Oakland , groupe de crust développa aussi ce genre de musique.
L'album "My War" (1984), du groupe de punk hardcore Black Flag (1979) est considéré comme étant le premier album à avoir défini le son du sludge.
D'autres groupes sont cités comme des influences majeures: Black Sabbath, Mississippi John Hurt, Lynyrd Skynyrd, Trouble, Carnivore, Saint Vitus, Gore, Righteous Pigs, Amebix, SPK, Throbbing Gristle, Chrome, Swans, Witchfinder General ,Pentagram, Flipper...
Le sludge est principalement une fusion entre le doom metal et le punk hardcore, avec des facettes multiples (le stoner rock, le southern rock,le blues rock, le grunge, le post-metal, la musique drone et industrielle, le grindcore, le crust...)
Le sludge se caractérise par un tempo lent, des atmosphères plombées, funestes et menaçantes hérité du doom et des vocaux hurlés et puissants issu du hardcore.
Le sludge se caractérise par le son de ses guitares électriques, à la distorsion très « grasse » (sludge signifie boue, vase) et joué avec beaucoup de feedback pour produire un son épais plus abrasif, une batterie doom avec des accélérations D-Beat et un chant généralement crié ou hurlé.Les textes, pessimistes,abordent souvent la souffrance, l'abus des drogues, la politique, la colère envers la société...
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