La coldwave (littéralement « vague froide ») est un genre musical apparu à la fin des années 1970 et qui a connu ses heures de gloire essentiellement dans la première partie des années 1980. On peut le considérer comme un sous-genre du courant new wave, dont il radicalise le minimalisme et la froideur. La Coldwave est assez proche du courant no wave de la même période.
Il convient de remarquer que l'appellation « Coldwave » est surtout utilisée en France. Au Royaume-Uni on parle plus volontiers et de façon plus générique de post-punk , tandis qu'aux États-Unis le terme sert généralement à désigner le metal industriel des années 1990.
L'un des premiers groupes fondateurs du "son" typique de la Cold fut probablement Joy Division dont le chanteur, Ian Curtis, qui s'est suicidé en mai 1980, a laissé un grand souvenir et une grande influence. Le minimalisme, les rythmes martiaux et le son glacial du groupe de Manchester, ainsi que la voix de Ian Curtis (son type de chant, grave et souvent à la limite du faux), seront énormément imités dans la décennie suivante.
La Coldwave (et d'autres mouvements proches, comme le post-punk, le rock gothique ou la batcave) est née du mouvement punk, qui incarnait deux phénomènes essentiels : l'accessibilité pour tous à la musique et la révolte des jeunes face à l'establishment et à une société en désarroi.
La Coldwave est ceci dit un terme que l'on a attribué à un certain nombre de groupes à partir de 1979 sans pour autant qu'il y ait une réelle unité de genre. La cohérence du style tient d'un certain statisme rythmique, l'utilisation de sonorités froides, l'usage lugubre de la voix avec des paroles tournées vers l'angoisse, le dégoût de la vie et le mal-être. .
