Il dark ambient è un sottogenere della musica ambient caratterizzato da atmosfere decadenti, macabre, opprimenti, deprimenti, e da sonorità oscure e misteriose. Il suffisso dark per caratterizzare un certo tipo di musica ambient è emerso nei primi anni ’90 e portato alla luce dall’etichetta discografica scandinava Cold Meat Industry, che divenne il punto di riferimento per il genere.
L’uso dei vari strumenti musicali per descrivere queste atmosfere è molto diversificato: infatti le influenze possono spaziare dalla musica acustica, ad accenni più industrial, fino ad arrivare alla musica classica.
A prescindere dagli strumenti utilizzati però, generalmente le melodie sono spesso ripetute, ossessive, a volte spaventose, cupe e possono caratterizzare vari immaginari, di cui le principali atmosfere caratterizzano tre sottogeneri:
Black ambient: caratterizzato da atmosfere misteriose di connotazione esoterica comuni al black metal nordico. (Burzum,Ulver,Mortiiis,Gorepriest ecc.)
Acoustic Dark Folk ambient: le atmosfere riescono ad essere allo stesso tempo malinconiche, oscure ma anche rilassanti, e sono contraddistinte dall’immersione nella natura più incontaminata, generalmente ispirite da determinati luoghi o paesaggi dove la natura la fa da padrone. (Nest, October Falls, Vali, Tenhi ecc.)
Dark ambient Gotico: caratterizzato da atmosfere lugubri, malinconiche, romantiche e talvolta orrorifiche che richiamano lo scenario e l’immaginario gotico. (Dark Sanctuary, Elend, The Protagonist ecc.) .
