L'industrial è un genere musicale sviluppatosi dagli anni '70 del XX secolo in poi.
Iniziatori del genere sono i britannici Throbbing Gristle, derivazione del gruppo artistico COUM Transmission, il cui esordio Second Annual Report segna i confini musicali della scena (che a sua volta si sviluppa grazie proprio all'incessante lavoro del gruppo, che pubblica fanzine, tiene i contatti con gruppi musicali analoghi in Inghilterra e negli Stati Uniti e pubblica sulla propria Industrial Records i primi lavori di altre band), segnati dall'uso quasi terroristico del rumore, dal rifiuto totale della tecnica musicale, dall'uso di nastri preparati e dal rifiuto quasi totale di qualsiasi forma melodica.
Sul loro esempio emergono gruppi che pur essendo analoghi sviluppano il genere in direzioni diversissime, come i britannici Cabaret Voltaire (gruppo) e Clock DVA, gli americani Factrix, Boyd Rice e Monte Cazazza, gli australiani S.P.K., i tedeschi Einstürzende Neubauten, l'italiano Maurizio Bianchi, gli sloveni Laibach e i canadesi Skinny Puppy.
Nel corso degli anni '80 una nuova leva di musicisti quali i Current 93 porterà il genere verso lidi folk, mentre negli anni '90 l' industrial finirà per caratterizzare le derive metal di gruppi quali Ministry, Rammstein, Godflesh, Nine Inch Nails, Marilyn Manson.
Verso l'inizio degli anni novanta, l'industrial diventerà sinonimo di un genere di elettronica più sperimentale e oscuro rispetto al tradizionale, influenzando diversi generi come l'hardcore techno, la techno e la drum 'n' bass. .
