Metalcore è uno stile musicale derivante dal punk metal, meglio noto come crossover thrash, che unisce all'heavy metal le sonorità e gli stili più moderne dell'hardcore punk, in particolare i suoi derivati come il punk revival, lo skate punk, il post-hardcore, e a tratti qualche accenno di screamo.
Divenuto popolare verso l'inzio del nuovo millennio, in realtà il metalcore affonda le proprie radici nella scena già prima accennata, che ha visto la sua ribalta negli anni '80,ma risultava ancora incompleto come concetto a sè,ancora lontano dalla definizione di metalcore odierna.. Questa era inizialmente nota per i ritmi veloci e martellanti, tipici dello speed metal, le sonorità grezze e peculiari, caratteristica ereditata dal punk, e i riff e le altre tecniche tipiche del thrash metal. Da tale corrente spiccavano nomi quali Biohazard, Cro-Mags, Discharge, Integrity e Madball. Con il passare degli anni, e con la nascita di altri stili, questo genere ha visto un particolare cambiamento per via delle contaminazioni da parte di molti di questi che erano soggetto ad un'attenzione da parte del pubblico mainstream, come nel caso del punk revival e del pop punk.
Tuttavia per questo aumento di popolarità risulta oggi spesso soggetto a diverse critiche, sebbene gli amanti del genere intervengano in sua difesa. Le critiche non sono solo da parte del pubblico heavy metal, ma anche da spiccate figure del giornalismo musicale,soprattutto per il constante e ingannevole riferimento al metalcore come affiliato a scream ed emocore,e ciò ne ha progressivamente alterato la reputazione. . Ha acquisito negli ultimi tempi una notevole fama ed una larga accettazione dal pubblico mainstream, soprattutto tra quello giovanile e post-adolescenziale, da band come August Burns Red, Hatebreed, Killswitch Engage, Caliban, The Devil Wears Prada,Demon Hunter, Bleeding Through ai più melodici come Darkest Hour,The Sorrow, Shadows Fall, Fall to Grace, Inner Surge, As I Lay Dying, Parkway Drive, Underoath, All That Remains e Unearth.
Nonostante ciò, i suoi rami fortmente influenzati dal death metal (Cryptopsy, The Black Dahlia Murder, Suicide Silence), dal thrash metal (Trivium), dal technical e dal progressive metal (The Human Abstract, Converge,Architects), e dal melodic death metal (Darkest Hour,Heaven Shall Burn, In Flames, Unearth), hanno largamente ricevuto un maggiore numero di consensi da parte del pubblico metal, piuttosto che quello più commerciale, perchè considerati più vicini al genere di origine che ad altri. Generalmente questa corrente è associata al metalcore più "puro" e meno influenzato dai canoni mainstream del pubblico giovanile,si riconosce per testi più elaborati,melodie tecniche e non troppo lineari ma più progressive. La differenza sostanziale si nota nei live in cui è palese il divario tra uno stile più metal-tradizionale da uno stile più new age in cui si perde quell'atmosfera oscura che lo caratterizza.
Altro elemento chiave, seppur non importante, è l'abbigliamento dei musicisti del genere, che si distingue dagli stereotipi classici della moda heavy metal, essendo enormemente più vicino a quello pop punk e skater, con jeans, t-shirt e sneakers,preferendo comunque colori più scuri. .
