MĂșsica de vanguarda Ă© um termo genĂ©rico utilizado para agrupar as tendĂȘncias da mĂșsica erudita surgidas apĂłs a Segunda Guerra Mundial. Fora desse Ăąmbito, refere-se a qualquer obra que utilize tĂ©cnicas de expressĂŁo inovadoras e radicalmente diferentes do que tradicionalmente Ă© feito, assumindo, logo, uma carĂĄter quase exclusivamente experimental. DaĂ se entende por que compositores como Wagner e Debussy podem ser considerados vanguardistas, se levarmos em conta a mĂșsica produzida em suas respectivas Ă©pocas.
Devido ao grande nĂșmero de vertentes que perfazem o vanguardismo, torna-se extremamente difĂcil, se nĂŁo impossĂvel, anĂĄlisĂĄ-lo plenamente, sendo necessĂĄrio acompanhar o desenvolvimento de cada escola individualmente. Em linhas gerais, o vanguardismo desenvolve-se com maior liberdade do que o modernismo fizera outrora, pois o ambiente, agora diferente, estava aberto para idĂ©ias cada vez mais "polĂȘmicas". A matemĂĄtica passou a fazer parte da obra de muitos mĂșsicos, como Anton Weber e suas pequenas peças simetricamente compostas, ou Iannis Xenakis e suas obras feitas a partir de fĂłrmulas da engenharia e da fĂsica avançada, como as emprestadas da teoria do caos. O serialismo integral Ă© um movimento particular que vem a confirmar isso, pois estĂĄ embasado na alocação e uso serial de timbres, duraçÔes, alturas e intensidades sonoras, com o intuito de fazer uma peça "matematicamente perfeita" em todos os sentidos. Outros compositores, como John Cage partiram justamente do princĂpio oposto, ou seja, da total falta de rigor matemĂĄtico durante suas mĂșsicas denominadas aleatĂłrias.
Entre os estilos englobados pela mĂșsica de vanguarda estĂŁo o serialismo integral, a musique concrĂšte, o minimalismo, a mĂșsica eletrĂŽnica, a mĂșsica pontilhista, mĂșsica aleatĂłria, e a mĂșsica microtonal. SĂŁo comuns tambĂ©m misturas entre esses estilos, gerando composiçÔes por vezes inclassificĂĄveis em uma Ășnica tendĂȘncia, Gesang Der JĂŒnglinge im Feuerofen (CĂąntico dos Adolescentes na Fornalha Ardente) de Karlheinz Stockhausen, que engloba tĂ©cnicas tanto da mĂșsica concreta quanto da eletrĂŽnica. .